أحكم تشلسي الخناق مؤقتا على مانشستر يونايتد عندما قلص الفارق بينهما إلى نقطتين بفوزه على مانشستر سيتي 2/0 في افتتاح المرحلة الثالثة والثلاثين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، ويستطيع مانشستر يونايتد الابتعاد مجددا بفارق 5 نقاط شرط أن يتغلب على مضيفه ميدلزبرة اليوم الأحد في ختام الجولة.
فعلى ملعب "سيتي أوف لايت" تابع مانشستر سيتي عروضه السيئة في الآونة الأخيرة حيث لم يفز سوى في مباراة واحدة في المباريات الـ11 الأخيرة وسقط على أرضه أمام تشلسي صفر-2.
فلم تكد تمض ست دقائق على بداية اللقاء حتى منح قائد مانشستر ريتشارد دان هدف التقدم لتشلسي عندما حول كرة الفرنسي نيكولا انيلكا خطأ داخل مرمى فريقه.
وحاول مانشستر سيتي في مطلع الشوط الثاني تسجيل هدف التعادل لكن تشلسي الذي اعتمد على الهجمات المرتدة نجح في إضافة الهدف الثاني عبر مهاجمه العاجي سالومون كالو إثر تمريرة بينية من الغاني مايكل إيسيان فانفرد بالحارس وراوغه قبل أن يسدد في الدقيقة 53.
وعلى استاد "الإمارات" سقط آرسنال في فخ التعادل مع ضيفه ليفربول 1-1 للمرة الثانية في مدى أربعة أيام، بعد تعادلهما بالنتيجة ذاتها في ذهاب الدور ربع النهائي من مسابقة دوري أبطال أوروبا.
وسجل الدنمركي نيكلاس بندتنر في الدقيقة 54، هدف آرسنال، وبيتر كراوتش في الدقيقة 42 هدف ليفربول.
وقد كانت البداية متكافئة جدا حتى ربع الساعة الأخير حيث مالت الكفة لمصلحة أصحاب الأرض الذين صنعوا العديد من الفرص ونجح دفاع الضيوف في إبطال خطرها، واعتمد هجومهم في الدقائق الأخيرة على المرتدات فأثمرت إحداها هدف التقدم.
وفي الشوط الثاني ظهر تفوق آرسنال بشكل جلي، وكاد المدافع العاجي حبيب كولو توريه أن يدرك التعادل من متابعة رأسية لكرة نفذت من الركنية فمرت بجانب القائم الأيمن في الدقيقة 52، ونفذ فابريجاس ركلة حرة وطار بندتنر للكرة وتابعها برأسه على يمين رينا مدركا التعادل لفريقه في الدقيقة 54.
وفي المباراة الثالثة حقق نيوكاسل فوزه الثالث على التوالي إثر تغلبه على ريدينج بثلاثية نظيفة سجلها ثلاثي خط الهجوم النيجيري أوبافيمي مارتينز في الدقيقة الثامنة، ومايكل أوين في الدقيقة 43، والأسترالي العملاق مارك فيدوكا في الدقيقة 58.
واقترب سندرلاند أكثر وأكثر من منطقة الأمان بفوزه خارج أرضه على فولهام بثلاثة أهداف مقابل هدف. سجل ديف كولينز ومايكل شوبرا وكينوين جونز في الدقائق 45 و54 و76 للفائز، وديفيد هيلي في الدقيقة 74 هدف فولهام الذي بات في وضع حرج على وشك الهبوط.
وحذا ويجان حذو سندرلاند واقترب من البقاء في الدرجة الممتازة بفوزه على برمنغهام بهدفين لراين تايلور في الدقيقتين 15 و55، وأكمل برمنجهام المباراة بعشرة لاعبين إثر طرد ديف جونسون في الدقيقة 36.
واستعاد أستون فيلا نغمة الفوز بعد ثلاث مباريات، حيث فاز على ضيفه بولتون برباعية نظيفة سجلها قائده الدولي جاريث باري في الدقيقتين 9 و60، وجابرييل أجبونلاهور في الدقيقة 56، ومارلون هاروود في الدقيقة 85.
وتعادل بلاكبيرن مع توتنهام 1/1، حيث سجل للثاني البلغاري ديميتار برباتوف في الدقيقة 7، في حين سجل للأول الدنماركي مورتن جامست بدرسن في الدقيقة 36.
وعلى صعيد كأس إنجلترا، تأهل نادي بورتسموث لنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى منذ 69 عاما، بعد فوزه بهدف مقابل لا شيء على وست بروميتش البيون المنتمي للدرجة الثانية في الدور قبل النهائي بملعب ويمبلي الجديد في العاصمة لندن أمام جمهور غفير بلغ نحو 85 ألف مشاهد، حيث أحرز النيجيري نوانكو كانو هدف بورتسموث في الدقيقة 54.
وبذلك أنهى تأهل بورتسموث فرصة وجود فريقين في المباراة النهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي ليس من بينهما أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة.
وسيلتقي بورتسموث في المباراة النهائية مع الفائز من لقاء كارديف سيتي وبارنسلي المنتميين للدرجة الثانية في الدور قبل النهائي الذي سيقام على نفس الإستاد "ويمبلي الجديد" اليوم الأحد.